De todas las razas parlantes, los Orcos fueron los más despreciados. Elfos, Hombres y Enanos los persiguieron sin clemencia. Incluso sus aliados, los Orientales, Haradrim y Dunlendinos, los evitaban; por ello no llegó a haber muchos mestizos o medio Orcos. En las historias no se mencionan sus mujeres ni sus niños, aunque uno puede imaginarse lo que ocurrió con ellos en las así llamadas "medidas de saneamiento" después de la Guerra del Anillo. El Rey Elessar les concedió paz a los Hombres que habían combatido por Sauron y le regaló tierra y libertad a algún que otro "Esclavo de Mordor", pero eso no incluía a los Orcos. Por mucho que los sabios especularan sobre si los Orcos eran malos por naturaleza o simplemente corrompidos por el Señor Oscuro, estaban fuera del alcance de toda compasión. Eran un insulto, una burla contra la Creación, caricaturas de los Hijos de Dios: pequeños, de piel oscura tirando a negra, con ojos rasgados y narices chatas para olfatear, patizambos y con largos brazos, sus bocas llenas de colmillos. Odiaban los bosques, las praderas y los arroyos; la luz del sol los debilitaba, por ello solían vagar por las minas y cuevas bajo la tierra. No tenían cultura ni medidas higiénicas (aunque sí conocían algunas medicinas y fuertes bebidas alcohólicas). La Lengua Negra que Sauron había inventado para ellos era demasiado complicada; por lo que, fuera de la estrecha comunidad de la tribu, se comunicaban en un argot orco del Oestron que en las traducciones recuerda al lenguaje callejero de los forajidos de novelas policíacas malas.

A pesar de su naturaleza peleona y rebelde, obedecían al grito potente de uno de los poderosos y se incorporaban, cada cual provisto de un número de identificación, al ejército de Sauron. Eran caníbales y adoradores del diablo -y para colmo, racistas; porque, al menos los Uruk, se consideraban seres superiores.

Los sabios de Eressëa creían que los Orcos habían sido criados por Melkor a partir de Elfos Oscuros (Avari) salvajes a principios de la Primera Edad y que, en el fondo de sus oscuros corazones, odiaban a su maestro por haberlos creado tan monstruosos. Sin embargo, no sabemos lo que opinaban de ello los propios Orcos. Los que conocemos por su nombres son muy pocos y, de entre ellos, sólo pueden distinguirse dos tipos:

Estos eran los Orcos pequeños que procedían de Las Montañas Nubladas y del norte. (Snaga no era ningún nombre propio, sino el tratamiento más educado que en algunas ocasiones les otorgaban los Uruk; en la Lengua Negra significaba algo así como "Esclavo"). Descendían de las razas de Orcos más antiguas de la Primera Edad. Desde la destrucción del Reino de Angmar y la Guerra de la Cólera contra los Enanos (2793-99 TE.) habían vivido tiempos muy duros, pero se reproducían más rápidamente de lo que los enemigos eran capaces de matarlos. En las huestes de Mordor representaban el grueso de las tropas de a pie y de los jinetes de Lobos; portaban el signo del Ojo Sin Párpado o la Luna Calavérica. Con una cuadrilla así marcharon Frodo y Sam a Isen- mouthe: eran unos pobres diablos, forzados sin ganas al servicio militar y a los que sólo los latigazos mantenían unidos.

("Raza de Orcos"). Uruk era la palabra para "Orco" en la Lengua Negra, aunque comúnmente sólo se denominaba así a los Orcos de combate que Sauron había criado en la Tercera Edad. Eran casi tan altos como los Hombres, ágiles, resistentes e insensibles a la luz del sol. Entre ellos había militares profesionales competentes como Uglúk, Grishnákh y Shagrat, bravucones como el jefe de Moria que rozó la cota de malla de Frodo con su lanza y viejos servidores rústicos como Gorbag. Muchas tribus de Orcos de razas inferiores eran dominadas por una casta de Uruk, como por ejemplo los Orcos de Gundabad por Bolg y su guardia personal. En la guerra, tanto Saruman como Sauron movilizaban también tropas enteras de Uruk que mostraban un gran espíritu de equipo: "Somos los Uruk-hai ; no dejamos la pelea ni de noche ni de día, ni cuando brilla el sol o ruge la tormenta.Venimos a matar, a la luz del sol o de la luna." La palabra Orco procede de la Lengua de los Rohirrim que a menudo se expresa con palabras del Inglés Antiguo (Inglés Antiguo orc, "demonio"). El nombre correspondiente en Sindarin era Orch, en plural Yrch; los Elfos también hablaban de los Glamhoth, "horda estrepitosa". Los Hobbits los llamaban a veces "Trasgos" (inglés, goblins).

(Singular Peroreh; plural Peryrch) Los medio orcos son una terrible creación, surgida del cruce entre un hombre y un orco. Se les suele confundir con los Urak-Hai, pero son una raza diferente, poco numerosa pero muy hábil y peligrosa. Sus orígenes son oscuros, aunque parece que fueron usados en prirner lugar por el corrupto mago Saruman. Sigue empleándolos como agentes, espías, lugartenientes y guardias especiales. Son particularmente efectivos en Eriador, ya que los medio orcos de Saruman tienen sangre dunlendina y pueden mezclarse en sus comunidades.